Grand Theft Auto : Chinatown Wars

À moins de vivre dans une grotte depuis de nombreuses années, vous ne pouvez pas ne pas connaître Grand Theft Auto. Cette saga qui a vu le jour sur Playstation en 1997 est aujourd'hui l'une des plus célèbres dans le monde du jeux vidéo. À l'époque, la galette en 2D avait fait un véritable carton malgré des graphismes simplistes et une vue aérienne pas toujours agréable. De nombreux épisodes plus tard, et après des portages sur les différentes consoles du marché, le bad boy de Rockstar fait une virée sur notre chère petite portable. Mais que vaut vraiment cet épisode dans lequel beaucoup de fans placent leurs espérances ? Voici une ébauche de réponse suite aux sessions de jeu exclusives que l'éditeur américain a organisées durant le mois de janvier.

Work in progress.

C'est Rocsktar Leeds qui a pris en charge le développement de ce nouvel opus sur la console de Nintendo, le studio qui avait déjà travaillé sur les épisodes PSP de GTA nous donne une première information : du côté de la réalisation, vous pouvez vous attendre à du lourd. En effet, ce n'est pas moins de 800 000 lignes de code qui caractérisent ce soft, ce qui en fait le plus gros titre jamais sorti sur la console de la firme nippone, selon Rockstar. À titre de comparaison, cela représente deux fois plus de lignes que pour ses prédécesseurs sur la console portable de Sony. Ce travail faramineux donne un résultat prometteur : une vue isométrique durant le jeu qui permet une grande visibilité, un univers coloré, mais aussi et surtout un travail d'orfèvre accompli par les développeurs, qui ont totalement recréées la ville de New York (Liberty City), à l'exception de Jersey City (Alderney) sur une simple cartouche DS.

Outre l'espace visuel que procure la vue 3D isométrique, vous pourrez compter sur une caméra que l'on pourra faire tourner (via le bouton L ou R de la console) dans tous les sens afin de suivre au mieux l'action. Les graphismes en cell-shading sont agréables et instaurent une atmosphère proche des comics, impression qui se renforce à la vue des nombreuses cut-scenes faisant offices de cinématiques. Les effets pyrotechniques sont très jolis à voir et permettent à la console de se montrer sous son meilleur jour.

I told you a long time ago, you fu**ing little monkey, not to fu** me !

Prenons le temps de placer l'histoire dans son contexte. Vous incarnerez Huang Lee, un nouvel habitant de Liberty City tout droit venu de Chine. La raison de votre venue est simple : retrouver les personnes qui ont assassinées votre père, un parrain de la Triade, et transmettre Yu Jian (une épée familiale) à votre oncle. Rien de bien transcendant en somme, ce scénario est prétexte à implanter la guerre des gangs (Italiens, Espagnols ou encore Jamaïquains) qui donne le nom à cet opus de la série.

Le jeu débute donc lorsque le protagoniste se fait attaquer par une faction ennemie. Laissé pour mort dans un véhicule, le moment est venu de débuter la première phase de jeu avec le stylet : briser la vitre de la voiture afin de s'en extirper. Voler une automobile en faisant tourner un tournevis dans le barillet de la serrure vous habituera définitivement à l'utilisation de l'écran tactile. Il est temps pour vous d'entrer dans le vif de l'action, démarrage en burn avec la pression simultanée de deux boutons (manipulation qui servira par la suite à effectuer des cascades) et vous voilà sur la route de votre première mission. À noter que de nombreux type de véhicules sont présents dans Liberty City, dont quelques deux-roues.

Les mini-jeux seront légions durant l'aventure. Sur les niveaux qui ont pu être testés, l'écran tactile a été sollicité de façon plus ou moins ludique : remplir des bouteilles d'essences en prenant garde de ne pas en renverser afin de confectionner des cocktails molotov, composer le code d'un coffre, rechercher une arme dans une poubelle, assembler les pièces d'un fusil sniper lors d'une mission ou plus simplement pour passer un péage en insérant une pièce dans la fente du monnayeur. Ces petits interludes permettront au joueur de souffler dans ce monde de brutes et de gunfights, mais aussi et surtout à casser la monotonie qui risquerai de s'installer à un moment où l'autre de l'histoire.

Is there anybody out there ?

En plus d'afficher l'arme équipée et le radar, l'écran inférieur de la portable propose un accès rapide à divers « gadgets » tels que la boite mails, l'écran de statut ou encore les différentes stations de radio. Enfin le PDA servira à sauvegarder la partie à tout moment (hors missions). Cette fonctionnalité se révélera particulièrement utile puisqu'il ne sera plus obligatoire de retourner à sa planque pour enregistrer sa progression. Mais justement, que nous propose vraiment la planque ? Un accès Wi-Fi Connection qui permettra le jeu en coopération ou en un contre un, des étagères qui accueilleront les divers succès ou trophées, un sofa qui permettra au joueur de se reposer et ainsi de récupérer son énergie, la possibilité de rejouer des anciennes missions, et enfin un ordinateur qui autorisera la commande d'armes en ligne (et la livraison à domicile, s'il vous plait !), mais qui informera également le joueur sur les données statistiques des différents marchés de stupéfiants.

Les différents marchés de stupéfiants ? Oui, comme vous pouvez vous en douter, la source principale de revenu dans le jeu sera le trafic de drogue.

Le système de GTA est d'ailleurs fort proche de celui de DopeWars : achat de stupéfiants au prix le plus bas, revente au tarif le plus élevé afin de dégager un maximum de profit. Une mécanique bien huilée qui devrait ravir les futurs entrepreneurs. Fait étonnant, ce système de marché de la drogue tourne également autour de produits pharmaceutique ou de weed, de quoi prolonger l'intérêt de ces trafics. Et afin de rajouter une difficulté à ces phases de jeu, les développeurs ont pensé à disséminer des caméras de surveillance un peu partout dans Liberty City. Procéder à une transaction près de l'un de ces points chauds sera synonyme de bénéfices plus élevés, attention toutefois à ne pas se faire repérer par la police.

Freeze !

Bien sûr cette perpétuelle lutte pour la domination du marché de la drogue dévoile non seulement un aspect pécuniaire, mais aussi un contrôle des différents quartiers. Ce business pourra néanmoins vous attirer des ennuis si vous ne faites pas attention. Une caméra qui vous repère lors d'un trafic de drogue, attendez vous à une course poursuite frénétique avec les représentants de l'ordre. À cette occasion nous avons pu découvrir un système jusque là inédit dans les GTA. En effet, il ne servira à rien de foncer à travers la ville afin de vous débarrasser des forces de police. Cette méthode qui facilitait grandement le jeu a été revue ; pour se défaire des griffes des policiers il faudra cette fois-ci provoquer des accidents afin d'envoyer vos poursuivants sur la paille. Le nombre de véhicules qui vous poursuit est illustré par le nombre d'étoiles de recherche que vous avez : décrocher les trois étoiles vous donnera la joie de devoir semer trois véhicules. Vous devrez donc pour vous sortir de ce pas, éliminer chaque voitures : trois voitures à mettre hors-service afin de faire baisser l'indice de recherche à deux étoiles, deux voitures à détruire pour baisser l'indice à une étoile, et ainsi de suite...

Ce système qui laisse entrevoir des poursuites plus dynamiques et difficiles n'a pourtant pas totalement convaincu, nous espérons en effet que ces phases ne seront pas trop répétitives et ennuyantes à la longue.

Dans les griffes du Dragon Rouge

Il est temps de finir avec deux missions qui ont beaucoup plu. La première est l'assassinat d'un gangster méfiant qui oblige le joueur à se réfugier dans un hôtel donnant vue sur un parc. Assemblage d'un fusil sniper grâce au stylet et attente de la cible, l'oeil rivé sur la lunette à la recherche de l'homme à abattre. Le joueur reçoit enfin des informations sur la couleur des vêtementsdu malfrat. Une balle, un mort. Pas le temps de réfléchir, il faut partir au plus vite afin d'échapper aux forces de police.

Enfin une dernière mission permettait quant à elle de piloter un hélicoptère de combat aux alentours de la Statue de la Liberté (les voitures et motos ne seront donc pas les seuls véhicules disponibles, hélicoptères et bateaux devraient également être maniables). Cette phase aérienne a permis de montrer une réelle diversité dans les missions que Lee sera amené à effectuer, mais aussi  une prise en main intuitive puisque le pilotage de la machine s'avérait très simple, sans être simpliste.

 
Réalisation magistrale, innovation et action. Voilà qui pourrait assez bien résumer cet opus exclusif à la DS qui s'annonce beau et complet de par la variété des missions proposées. Il nous tarde de pouvoir essayer ce Chinatown Wars, qui risque fort de marquer l'année 2009.

Rendez-vous le 20 mars prochain pour transformer l'essai.