Bangai-O Spirits

Bangai-O, Treasure… Deux noms inconnus du grand public et qui pourtant provoquent des frissons chez certains joueurs. Treasure est un développeur des plus reconnus, surtout au Japon, pour ses manic-shoots, aussi appelés shmup, type de shoot them up où les tirs ennemis fusent de partout et où les non-initiés meurent en moins de dix secondes. Entre deux shmups, ce développeur sort en 1999 un jeu des plus étranges presque en catimini sur N64 : Bangai-O, soft devenu culte depuis. Neuf ans plus tard, la suite sort sur DS. Explication d'un phénomène.


Bangai-O Spirits : c'est quoi au juste ?

Bangai-O Spirits est un shoot, mais pas dans le sens classique du terme, pas de scrolling horizontal, ni vertical. Nous dirigeons un mécha manœuvrable dans les huit directions possibles en 2D, le tout dans des niveaux fermés plus ou moins grands. Il faudra détruire des cibles localisables sur l'écran supérieur de la DS pour clore le tableau. A chaque début du stage, nous devons choisir quatre armes en tout : deux armes normales, comprenant armes de courte portée (épée, batte de baseball) et armes de longue portée (balles rebondissantes, missiles à têtes explosives…) puis deux armes spéciales comme le lâchage en masse de missiles, ou le gel du temps.

Chaque niveau ayant son propre level-design, le choix des armes est donc important, d'autant plus que les 160 stages que contient le jeu sont des trésors d'inventivité. C'est là que réside l'un des intérêts du titre : mêler à la fois un shoot à de la stratégie. Si certains niveaux sont bourrins, d'autres nécessitent d'intenses réflexions pour les finir, quitte à les refaire plusieurs fois en essayant différentes combinaisons d'armes.

Mais Treasure se moquerait-il de nous ?

Premier constat lorsque l'on met la cartouche dans la DS, dès les premiers instants du jeu, on se croirait revenu 15 ans en arrière. Les sprites sont ridiculement petits, il n'y a aucun effet de lumière lors des explosions, aucune cinématique et digit, tout porte à croire que nous sommes en présence d'un jeu bâclé, ce jeu aurait pu tourner facilement sur la Super Nintendo.

Même le scénario semble des plus fumeux où il est question d'un gang de l'espace qui fait de la contrebande de fruits (à croire que les développeurs on fait exprès de faire un scénario ridicule). Quant aux héros, c'est à dire ceux qui dirigent le mécha, on ne les voit que pendant le court didacticiel assez drôle, qui ne se prend pas du tout au sérieux. Ensuite, ils disparaissent, tout simplement. Jusqu'ici, tout va mal, le jeu ne s'annonce guère palpitant et l'achat du titre n'est guère justifié.

La force d'un concept

Franchement, un concept peut-il sauver à lui seul un jeu, malgré tous les boulets qu'ils traînent à ses pieds ? En jouant à Bangai-O Spirits, la réponse est limpide : Oui. Ce petit bijou de Treasure est l'un des softs les plus excitants de la ludothèque DS, tout simplement. Rien n'est plus jouissif de lâcher cent missiles lorsque les tirs ennemis arrivent par centaines sur nous. Plus les missiles des belligérants sont proches de nous frapper de plein fouet, plus la puissance de notre tir spécial est élevée. Tout le plaisir est donc d'attirer la vague des tirs ennemis vers nous pour, au dernier moment, tout lâcher et retourner une situation qui paraissait désespérée. La prise de risque est non seulement conseillée, mais procure une énorme satisfaction lorsque l'on voit le résultat du carnage.

Qu'est-ce qui se passe si notre jauge EX (jauge pour attaques spéciales) est vide ? On peut se rabattre sur une bonne vieille batte de baseball ! Là encore, on attend que vingt-trente missiles ennemis déboulent vers nous, pour les retourner ensuite vers nos adversaires, particulièrement efficace dans les endroits étroits et confinés d'où les ennemis ne peuvent s'échapper. Attention, certains d'entre eux, allant du gros robot faisant le quintuple de notre taille au simple joueur de baseball, peuvent aussi retourner nos tirs. Alors imaginez que vous voulez achever vos ennemis en tirant cent balles rebondissantes, ce choix pourrait s'avérer fatal.

Là où le jeu est encore plus excitant, c'est que tout au long des 160 niveaux, certains level-designs frisent le génie. Il y a des tableaux qui semblent a priori impossibles à terminer, il vous faudra tester différentes combinaisons d'armes et chemins pour comprendre le fonctionnement de certains stages. Mourir toutes les dix secondes au début, le refaire plusieurs fois de suite pour comprendre comment le terminer, est certes masochiste, mais constitue aussi un plaisir indéniable qui crée une certaine dépendance. A chaque niveau terminé, on n'a qu'une envie, enchaîner le suivant. Si un tableau nous bloque, pas de souci, chaque stage peut être choisi librement, on peut très bien commencer par le niveau 58, pour ensuite faire le niveau 135.

Oh ! Regarde, il pleut des missiles !

Vous l'aurez compris, graphismes, scénario, musiques, tout est mis en retrait pour mettre en avant le principal héros du jeu : son concept, simple, original, et ô combien jouissif. Naviguer entre les tirs ennemis, trouver le meilleur angle d'attaque, lâcher notre super tir au dernier moment constituent les petits plaisirs que procure le jeu. Il n'est pas rare de ne plus savoir où l'on se trouve, tant la combinaison de nos tirs et ceux des ennemis remplissent l'écran, créant un véritable feu d'artifice à base de missiles. Mais attention, il ne faut pas être tout le temps bourrin, ça a beau être un shoot, comme dit plus haut, certains niveaux nécessitent mûre réflexion.

Le torrent de missiles qui s'abat sur l'écran est l'une des clés du succès du jeu, on en vient à prendre les risques maximum pour créer la plus belle vague de tirs. Ce système est tout simplement addictif. 160 niveaux, c'est beaucoup et peu à la fois, car certains stages se terminent en moins de cinq secondes !

Enfin, il est à noter qu'en plus du fun qu'il procure, Bangai-O Spirits ne se prend pas au sérieux. Petit exemple, le niveau 43, n'est rien d'autre qu'un remake d'un niveau de Pacman ! Autre exemple, le niveau 64 ne comporte aucun ennemi, mais est une référence marquée au célèbre Boulder Dash, la réflexion dans ce niveau primera donc sur l'action.

Quand il n'y en a plus, y en a encore !

Pour les plus passionnés de ce jeu, il existe un éditeur de niveau. Mode des plus sympathiques, vous en conviendrez. Jouer sur les niveaux que l'on a crée, c'est bien, les échanger avec nos amis, c'est mieux. Le site officiel du jeu en propose à cet égard.

Mais (car il faut bien un « mais » dans le test), le système est des plus tordus. Au lieu d'utiliser le Wi-Fi, ce qui paraîtrait logique, Treasure a imaginé un système qui va faire du bruit. Explication : chaque niveau créé est transformé en mp3 (oui, oui, vous avez bien lu !), il faudra alors télécharger le son pour avoir le niveau. Si vous n'avez pas de casque approprié et que vous avez le malheur de rapprocher votre DS de l'ampli de votre ordinateur, vous êtes bon pour vous racheter un paire d'oreilles, tant le son strident vous rappellera la bonne vieille connexion d'un modem 56k. Vous l'aurez compris, ce système de téléchargement est loin d'être une réussite.