Professeur Layton et la Boite de Pandore

Le sourire exquis du Professeur Layton ayant su émouvoir bien des coeurs, Level-5 ne pouvait que continuer sa célèbre licence. Le second opus, Professeur Layton et la Boite de Pandore ne dépaysera pas les amateurs d'énigmes assaisonnées de point & click. Découvrir les sombres mystères qui parsèment le jeu n'est pas de tout repos pour les méninges, mais celles qui ont déjà pris leurs marques dans l'Etrange Village, se posent sans doute la question de savoir si ce deuxième épisode saura leur apporter à nouveau enthousiasme et amusement.

Des passagers clandestins

De manière assez asynchrone, l'on débute ce nouveau Professeur Layton par une très belle cinématique en 2D qui nous plonge dans une gare. Il n'en reste pas moins que le jeu ne débute pas ici, mais dans le bureau de notre amateur d'énigmes où il se trouve en compagnie de son apprenti Luke. Les deux détectives en herbe ont d'ailleurs reçu une étrange lettre qui les laisse un peu pris au dépourvu. En effet, Andrew Shrader, le mentor de Layton, est entré en possession du Coffret Céleste, réputé pour la malédiction qui l'entoure et qui lui vaut le titre de Boite de Pandore. Souhaitant satisfaire sa curiosité tout en restant prudent, Shrader a préféré envoyer une lettre à Layton avant d'ouvrir le coffret maudit. Dévoré par l'inquiétude, notre cher professeur d'archéologie décide de rendre visite à son ami qui vit dans la belle ville de Londres.
Une fois arrivés à destination, Luke et Hershel découvrent que divers événements se sont produits. Il va donc falloir qu'ils résolvent les différents mystères de manière à comprendre de quoi il retourne. Un billet de train se trouvant sur place, ils décident de commencer leur enquête et se rendent donc à la gare. Ils ne seront d'ailleurs pas les seuls à monter dans le Molentary Express puisque, comme on a pu le voir dans la première cinématique, quelques personnages phares du premier opus sont là eux aussi, épaississant encore le mystère et permettant aux joueurs avertis d'afficher un sourire de connivence. Le voyage en train est l'occasion de circuler de manière répétitive entre les wagons pour résoudre quelques puzzles et énigmes assez secondaires qui permettront d'ajouter la douce Flora au tandem de choc, avant de descendre du train pour aller visiter quelques villages bucoliques, voire effrayants. A partir de la seconde moitié du jeu, l'aspect aventure est nettement plus développé puisque l'on passe quasiment autant de temps à visiter et discuter qu'à résoudre des énigmes, la seule difficulté consistant alors à survivre aux effluves d'ail qui assaillent les narines de nos compères et à ne pas pester tandis que l'on patiente pour découvrir de quoi il est question. Bonne nouvelle, l'histoire est tout aussi tordue que dans le précédent épisode et débouche sur un final quelque peu déroutant.
On retrouve donc avec plaisir certains points qui ont fait le succès de l'Etrange Village, dont notamment un scénario complexe, riche en rebondissements, et des personnages hauts en couleur. Ceux qui n'ont pas touché au premier épisode ou qui ne l'ont pas terminé risquent tout de même d'être un peu désorientés par les quelques allusions qui parsèment l'histoire et qui rendent certaines situations amusantes ou intrigantes.

Des énigmes par wagons entiers

Concernant les autres ingrédients de la licence, le dépaysement est quasi inexistant. Les puzzles sont toujours à l'ordre du jour, sous des formes similaires à ce que l'on avait déjà expérimenté : on rencontre un personnage ou un objet qui propose une énigme, puis on lit la longue explication qui l'accompagne, on tente de résoudre le puzzle sur l'écran tactile et, enfin, un des deux héros nous donne le verdict. Aucune nouveauté sur ce plan-là, les novices se feront un plaisir de découvrir le principe, tandis que les autres auront une franche sensation de déjà vu, assez plaisante au demeurant.
Heureusement les énigmes ne sont pas un copier-coller de ce à quoi l'on était habitué. Le soft réussit de manière exemplaire à se renouveler et propose des puzzles tout aussi diversifiés qu'auparavant. Même si les gestes à effectuer restent assez similaires, on a néanmoins le plaisir d'utiliser ses neurones dans de nouvelles situations. Ainsi, il faudra ajuster les affaires de Luke dans sa valise, façon puzzle, de manière à ce qu'aucun objet ne se superpose ou sélectionner les animaux du zoo qui pourront atteindre la sortie du labyrinthe. De nombreux jeux de logique parsèment le soft, demandant notamment d'identifier personnages et bâtiments grâce à quelques indices bien sentis.
Des classiques sont tout de même à l'ordre du jour puisque l'on retrouve le "trace le chemin le plus long" ainsi que des énigmes mathématiques qui relèvent globalement le niveau de difficulté du jeu, mais qui sont présentes en moindre quantité que dans le précédent épisode. C'est l'occasion de réinvestir les compétences acquises pour résoudre l'énigme le plus efficacement possible sans perdre un seul des picarats attribués lorsque l'on donne la bonne réponse. Au pire, on passera par la case indices, grâce aux pièces SOS débusquées dans l'environnement. Elles délivrent trois indices successifs qui aident en général la pensée à cheminer vers la bonne solution.
Un détail inédit et parfaitement agréable vient cependant enrichir la résolution des puzzles puisque l'on dispose désormais d'un bouton "notes" qui dépose un voile sur l'écran tactile et sert de brouillon. Il n'est donc plus nécessaire de griffonner dans les coins et l'utilisation d'une feuille de papier annexe en devient même obsolète, mais dans certains cas, l'effet opaque empêche tout de même de bien voir l'ensemble de l'énigme. Heureusement, on peut quitter le mode notes à tout instant et si l'on y revient, tout ce qui avait été griffonné a été conservé. C'est donc plutôt pratique, notamment dans les puzzles où l'on doit diviser des objets en traçant des traits.
Au final, on a l'occasion d'enivrer son cerveau avec environ 150 puzzles que l'on découvrira en parcourant l'histoire (et en débloquant les Extras dans le menu de départ). Si l'on ne les a pas tous trouvés, pas d'inquiétude, à la fin de chaque chapitre, ils se retrouvent stockés dans l'étrange petite maison d'une toute aussi étrange petite dame, permettant de les résoudre au moment où on le souhaite. Et une fois le jeu terminé, il ne restera plus qu'à compléter sa collection en téléchargeant l'énigme proposée de manière hebdomadaire via la connexion WiFi.

Une voie toute tracée

Si les personnages de l'Etrange Village avait su étonner par leur aspect tout à fait à contre-courant tant ils étaient riches en bizarreries, on regrettera ici que le chara-design soit désormais beaucoup plus lisse et donc fade. Bien sûr, les protagonistes gardent une touche sympathique, mais rien ne dénote particulièrement et l'on ne s'étonnera pas de voir le cuisinier avec la panoplie adaptée ou la jeune demoiselle vêtue d'une tenue tout à fait banale. Etant donné que l'on avait là un des points forts en originalité de la licence, on regrette de le voir s'évaporer pour tomber la plupart du temps dans la normalité.
Les décors contre-balancent cela en offrant des environnements encore plus beaux et diversifiés. Les couleurs restent dans la gamme des ocres, conservant l'aspect un peu vieilli du jeu, et offrent une belle harmonie visuelle qui donne envie d'aller découvrir de nouveaux secteurs. Ils sont plus variés qu'auparavant, mais encore une fois, on devra les parcourir en long, en large et en travers, de manière à débusquer tous les indices. Les situations proposées n'étant malheureusement pas toutes transcendantes, en atteste la recherche du petit Tom à travers tout le train, il est un peu lassant de circuler toujours dans les mêmes zones. Néanmoins, après le 25ème puzzle, on atteint enfin un village, écartant ainsi partiellement l'impression de parcourir toujours le même couloir et, après avoir résolu une cinquantaine d'énigmes, on découvre une ville mystérieuse à l'ambiance nocturne plutôt angoissante.
D'un coup de stylet, on explore donc pour trouver les pièces de monnaie disséminées ici et là, on tapote les flèches pour se déplacer entre les différentes zones et on touche tout ce qui bouge ou qui reste immobile dans l'espoir de voir un numéro de puzzle apparaitre. L'interface n'ayant pas changé, elle reste simple et intuitive, permettant aux amateurs de point & click de se sentir comme des poissons dans l'eau. On retrouvera aussi la chaussure dans le coin droit qui permet de changer de lieu, la mallette en haut qui donne accès à l'inventaire et enfin, sur l'écran supérieur, la carte du secteur, encore plus détaillée, puisqu'elle donne des indications en temps réel sur la position des personnages, le nombre de puzzles résolus, l'endroit à atteindre, etc.

 

Concernant l'inventaire, il conserve sans surprise les différents éléments qui le rendaient si agréable à utiliser : sauvegarde, accès aux différents puzzles rencontrés, permettant d'y rejouer, liste des mystères auxquels Layton a été confrontés, journal de bord et mini-jeux.
Dans le jeu de reconstitution, ce coup-ci, on a affaire à un appareil photo, basique mais agréable. Une fois qu'il a été réparé, il permet l'accès à un mini-jeu au cours duquel on prend des photos de l'environnement aux endroits signalés par une icône, on débusque les trois différences et l'on a ensuite droit à une énigme cachée. Petit plus sympathique qui apporte de la variété dans le gameplay.
Plus redoutable, le service à thé vous demandera de concocter des recettes à l'aide des ingrédients récoltés ici et là. Une bonne combinaison donnera un thé goûteux que vous pourrez servir à l'occasion à des villageois en échange de quelques indications. Les recettes appropriées sont tout de même assez complexes à élaborer et l'on tombe plus fréquemment qu'on ne le souhaiterait sur une boisson infecte, obligeant à recommencer le mélange, ce qui finit par être rébarbatif.
Par ailleurs, on a dit adieu au mini-jeu "aménage les chambres de Layton et Luke". L'élevage de hamster remplace le tout et fait même un passage assez déstabilisant par la 3D, ce qui ne colle vraiment pas à l'ambiance graphique du jeu. Vous apprécierez peut-être d'encourager le rongeur à faire son sport et à maigrir, dans l'espoir de découvrir la récompense à la clé. Comme l'on conserve le principe du puzzle pour tracer le parcours le plus approprié, ce mini-jeu ne dénote pas totalement du reste mais casse un peu l'ambiance british du soft.

Que les anglophobes se rassurent, Professeur Layton et la Boite de Pandore est entièrement doublé en français. Ne cherchez pas une pointe d'accent dans la voix du Prof ou de son apprenti car il n'y en a pas, mais au moins les dialogues sont faciles à suivre. Des sous-titres viennent aussi agrémenter le tout, rendant le doublage plus que complet, même si l'on s'étonnera parfois du langage très (trop ?) soutenu employé par les personnages. Les puzzles sont bien évidemment en français et disposent de textes à rallonge qui laisseront les jeunes joueurs sur le carreau, comme c'était déjà le cas pour le premier épisode.
En sus des voix, l'on a droit à un lot de bruitages sympathiques et familiers, quand on a parcouru l'Etrange Village. La partie musicale se renouvelle davantage, même si le jeu a conservé le thème de départ. Les nouvelles musiques sont toujours très agréables mais ont parfois tendance à dénoter complètement par rapport à la scène au cours desquelles on les écoute. Une musique guillerette lors de passages tristes ou inquiétants est toujours très déstabilisante, même si elle apporte une certaine variété sonore.