Test de Mario Kart 7 sur 3DS

Deux semaines après un Super Mario 3D Land qu'on peut qualifier d'efficace sans être transcendant, Nintendo continue à enfiler les perles sur sa 3DS et propose le jeu convivial par excellence, à savoir Mario Kart 7. Un chiffre présent pour porter bonheur et aussi pour que la console portable délaisse définitivement son exosquelette et enfile sa carapace de combat. La 3DS a désormais les karts en main mais comme le dit très bien la publicité, l'important, c'est de savoir ce qu'elle va en faire. Justement, on s'est laissé tenter par le grand bluff...

Mario Kart 7 up ?

Cela fait des années, presque deux décennies, que Nintendo a su s'imposer comme le véritable artisan de la simulation de course en karts ou autres caisses à savon qui s'en rapprochent. Plusieurs développeurs s'y sont d'ailleurs essayés sans atteindre le même succès malgré des qualités intrinsèques. On pense notamment à Sony qui a proposé son ModNation Racers clairement dans la même veine ou bien encore SEGA et son All-Stars Racing. Divertissants sur le moment, voire même assez ambitieux en atteste l'éditeur de circuits du jeu PlayStation 3, il nous manquait ce petit je ne sais quoi qui aurait pu faire la différence. Un supplément d'âme que Nintendo réussit à insuffler à chaque itération. A ceux qui croient que le principe est émoussé, qu'il ne se renouvelle que très peu, on leur répondra : et alors ? Il fonctionne et ronronne comme au premier jour et plusieurs petites choses font qu'on se doit de laisser une chance à ce Mario Kart 7.

Tout d'abord, techniquement, c'est du tout bon puisque cette mouture portable sur une console qui, en toute honnêteté, n'est pas forcément une haute référence technique, réussit pleinement son pari à bien des égards. D'une part, l'ensemble est extrêmement fluide, quel que soit l'environnement, les affichages à l'écran en 3D ou non, le jeu en ligne, via un fantôme ou encore dans les explosives batailles de ballons et de pièces. C'est bien simple, après plus d'une grosse vingtaine d'heures de jeu, aucune baisse ou pseudo faiblesse au niveau du frame rate n'est à déplorer. Excellent premier point pour les mécaniciens de l'ombre. Ensuite, à l'instar de Super Mario 3D Land, la stéréoscopie amène une réelle immersion et la profondeur de champ se ressent surtout sur les niveaux inédits, même si les anciennes courses ont aussi subi un léger lifting pour accentuer certains effets visuels. Ainsi, le niveau Bois Vermeil de la Wii nous émerveille de ses tons automnaux, de ses feuilles qui tombent et flottent dans les airs et devant nos yeux. D'autres niveaux plus aquatiques usent de l'éclaboussement léger de votre écran, tandis que d'autres s'appuient sur des événements météorologiques pour jouer avec vos rétines. En dehors de ces subterfuges visuels, on ne voit pratiquement rien à redire à Nintendo sur la diversité des environnements, des thèmes mis en avant ou encore d'un quelconque souci dudétail. On pourra toujours pinailler sur l'abus des Mii qui font office de public et l'absence d'un entourage plus vivant et diversifié, mais c'est bien l'une des rares choses qu'on peut reprocher au titre.

7 sur 7

Afin de ne pas tomber trop rapidement dans la monotonie, Mario Kart 7 dispose de huit coupes composées chacune de quatre circuits. Cela porte ainsi le total à 32 environnements différents, voire plus si affinités avec le mode miroir. En réalité, seulement 16 d'entre eux s'avèrent en fait être totalement inédits puisqu'on nous ressort la vieille manie qui consiste à servir une seconde moitié de jeu aux allures de melting-pot des meilleures courses du passé composées sur GBA, SNES, N64 ou encore Wii. Vous ne disposez au départ que de deux coupes et il faudra débloquer les autres grâce à une victoire remportée dans la zone mixte pour ouvrir l'accès au quatuor suivant. Fort heureusement, tout peut se débloquer en 50cc et affecter également les joutes en 100cc et 150cc sans que l'on ait l'obligation de repasser par la case départ. Tant mieux car, hormis la fierté d'exposer toutes ses victoires aisées, les impressions de vitesse et de difficulté sont faussées par ce mode plus présent dans un souci d'accessibilité qu'autre chose.
Au niveau du contenu inédit, autant dire que l'on a été gâté par le menu proposé, un repas de gastronome pour tout vous dire. Dotées de circuits à la fois variés, parfaitement équilibrés dans leur conception et dans la progression requise, comme ces pièces d'or toujours situées très à propos dans des courbes soit trop abruptes soit vouées à nous faire perdre quelques centièmes de seconde, ces courses nous passionnent et apportent de la nouveauté au moment opportun. Cela ne passe pas uniquement par l'arrivée de moments aériens via un deltaplane ou aquatiques grâce au déploiement d'une hélice, finalement plus discrets qu'on ne pourrait le penser. C'est surtout qu'on sort des sentiers battus avec des tracés par exemple calibrés pour du hors-piste où le bitume ne nous manque pas tant que ça. Mention spéciale au niveau musical ou encore à celui dédié à Harmonie, de véritables enchantements artistiques. Là où les développeurs réussissent également à nous duper, c'est qu'au bout d'une vingtaine d'heures de jeu, on se surprend encore à voir une route alternative qu'on n'avait pas aperçue auparavant. Véridique ! C'est dire toutes les possibilités qui se débloquent au fur et et à mesure de votre maitrise du jeu, notamment grâce à la customisation de vos karts qui encourage encore et toujours à débloquer des éléments du châssis. Pour ce faire, vous devez collecter des pièces d'or qui font leur retour après une absence de très longue durée. Outre le fait qu'elles vous octroient un bonus de rapidité au cours de votre session de jeu selon votre bourse, une fois cumulées par palier de 50, elles débloquent une partie de kart, sachant que ces derniers sont composés d'un châssis, d'un type de roues et d'un flotteur.
Par contre, même si l'on a un florilège des meilleurs tracés des opus précédents, le procédé commence à sentir méchamment le réchauffé et il serait temps pour Nintendo de réfléchir à proposer un contenu qui mise plus sur l'inédit que sur la fibre de la nostalgie, quand bien même on se plait à les reparcourir un temps. On en vient presque à croire que c'est par pure cupidité qu'on nous balance ça, n'en déplaise aux fidèles pilotes devant l'éternel toujours aussi prompts à rentrer dans les paddocks virtuels. Quand est-ce que Tendo fera pleinement confiance à sa communauté en lui offrant par exemple un éditeur de circuits afin de décupler le plaisir des joueurs, mais aussi de la durée de vie ? C'est la question qu'on peut se poser et la firme le devrait aussi.

Que serait un Mario Kart sans ses items ? Marque de fabrique pour les uns, source de crispation pour les autres qui se prennent une carapace en plein vol juste avant de franchir la lignée d'arrivée, les objets (14 au total) font part intégrante du folklore et dynamisent les courses. Les habituelles carapaces vertes, rouges et bleues sont bien présentes tout comme les bananes ou encore le champignon de boost. Exit en revanche le champignon qui permettait de se prendre pour Gulliver et d'écrabouiller ses adversaires. On retrouve par contre la pieuvre qui aveugle à coup d'encre projetée, gênant le champ de vision, la bombe à lancer, l'éclair qui rapetisse tous les autres membres de la course ou encore la Mega Bill Balle qui vous propulse rapidement vers l'avant tout en envoyant valser les adversaires croisés. Mais il a été décidé que le Tanuki serait à la mode en cette fin d'année sur 3DS et la queue de raton-laveur fait son apparition au même titre que dans le jeu de plateforme. Limitée dans le temps une fois le costume adopté, la transformation vous libère de l'espace vital lorsque vos comparses de route tendent à vous coller de trop près. En gros, si un ennemi lit l'autocollant à l'arrière de votre kart, alors - pardonnez l'expression - un bon coup de queue lui remettra les idées en place. L'aspect défensif que les bonus vous confèrent est ainsi souvent privilégié lorsque vous vous trouvez en place de traqué. Autre item inédit et tout aussi tributaire d'une utilisation expéditive, la fleur de feu entoure notre caisse à savon de flammes prêtes à être lancées sur un adversaire. Enfin, le fameux Atout 7, qui donne son nom au jeu, permet de s'équiper de sept objets simultanément qu'on peut lancer de façon aléatoire. Bien évidemment, le but ultime est de rapidement tomber sur la Super étoile qui vous rend temporairement invincible et augmente votre vitesse de pointe.

Comme d'habitude, la distribution trop arbitraire des items sera prétexte à moult débats. Si vous trustez en antisocial les premières places, il y a très peu de chances pour que le "hasard" vous attribue un bonus majeur comme la Super étoile ou l'Atout 7 et il faudra de votre côté vous contenter des carapaces vertes et rouges, et surtout des bananes. Certes, elles peuvent toujours se montrer utiles pour gruger les autres concurrents en les posant juste après une pièce ou une boîte à objet, mais cela reste limité. Du coup, on en vient presque à regretter l'abandon des fausses cases de la mouture Wii que les plus fourbes d'entre nous se plaisaient à placer ici et là. Quoi qu'il en soit, compte tenu de l'I.A. suffisamment acceptable en 150cc, le challenge sera au rendez-vous, surtout pour réussir à obtenir trois étoiles à chaque coupe. En effet, on sent que les ennemis aiment bichonner votre carrosserie quand vous êtes au bord d'un précipice ou surtout que votre adoration pour les carapaces bleues n'a pas de limite, si bien que vous en récolterez une pelletée. Rassurez-vous, ils sont aussi calibrés pour qu'une simple peau de banane en plein milieu de la route puisse les affecter de temps en temps.

Les fous du volant

Mario Kart 7 se devait de proposer une jouabilité exemplaire. On n'en serait pas loin si Nintendo avait eu la riche idée de rendre accessible une sélection personnelle des touches. Du coup, on se voit obligé de garder la basique même si l'on s'adapte très vite et très bien à celle-ci. Le pad circulaire est dédié à la direction du véhicule, les touches Y et A à l'accélération tandis que le bouton B fait office de frein et de marche arrière le cas échéant. Les gâchettes L et R ne sont pas en reste et s'avèrent même cruciales puisque celle de gauche (ou X) lance un objet et que celle de droite permet de sauter. Pas des bonds de géant, mais de votre dextérité à gérer les sauts et les dérapages qui en découlent dépendront vos meilleurs temps en course. En effet, ce volet de Mario Kart s'appuie plus sur une jouabilité amorcée sur Wii et met dans le vent le tant décrié snaking de la DS pour le grand plaisir de vos pouces. Ainsi, comme sur la console de salon, il suffit de lancer un dérapage suite à un saut et attendre un signal visuel bleu, et même mieux rouge, pour s'adjuger un coup de boost. D'où l'importance d'une connaissance aiguë des tracés afin de savoir quand et comment faire crisser vos pneus et grappiller quelques centièmes de seconde, souvent ceux qui seront déterminants au final notamment dans le mode Contre-la-montre. Précisons également qu'effectuer un petit jump juste avant un tremplin ou tout autre zone propice au décollage augmente la portée de votre action et peut même ouvrir le deltaplane (ou tout autre objet destiné à flotter) afin de survoler certains passages de façon plus aisée. Là où le jeu excelle, c'est qu'on sent de façon très nette évoluer notre maitrise des karts, des tracés, des petites feintes à gérer nous poussant à jouer encore et encore pour s'améliorer et s'enorgueillir de battre des Nippons en ligne. L'addiction nait de cette volonté de progression que l'on a et elle ne faiblit que très peu grâce au système d'upgrade de nos véhicules énoncé plus tôt dans la rédaction de test.

En revanche, la gyroscopie laisse largement plus dubitatif quant à son utilité réelle et les raisons profondes de sa présence. Compte tenu de la technologie embarquée sans lunettes, le mode sur lequel on peut basculer sur une seule pression du stick directionnel vous place dans une vue subjective à la première personne où la portable de Nintendo se meut en une "3DS Wheel" qu'on fait basculer à droite ou à gauche. Amusante pas plus de cinq minutes même si jouable avec un peu d'entrainement, l'expérience intérieure bannit évidemment l'activation de la 3D sous peine de voir double. A moins que vous ayez développé la faculté de gérer vos rétines de façon individuelle après des années à tenter de mater Canal + en crypté, mais quoi qu'il en soit, gyroscopie et 3D sans lunettes ne font pas bon ménage et il serait peut-être temps pour les développeurs de s'en apercevoir afin d'éviter que le soufflé de la satisfaction d'options annexes ne retombe par suffisance.

L'écran tactile a de son côté une double utilité d'anticipation car il nous permet de deviner les courbes qui nous attendent mais aussi de situer les autres karts en course, et d'analyser de quel bonus ils disposent. C'est ainsi que si votre poursuivant garde en réserve une petite carapace rouge à la destinée toute tracée, celle de vous retourner juste au moment où vous alliez franchir la ligne d'arrivée, il serait très à propos de votre côté d'essayer de garder un item capable de repousser l'offensive au dernier moment, surtout que la plupart des objets peuvent être jetés aussi bien par l'avant que par l'arrière.

On regrettera l'impossibilité de toucher à quelques réglages basiques, notamment ceux ayant trait à l'ambiance sonore du jeu. Bien souvent, les musiques sont carrément noyées sous un torrent de bruitages, si bien que le travail des compositeurs tombe à l'eau et qu'on n'a plus à l'orée de nos tympans que les cris de nos personnages ou des bonus qui fusent. Ce qui à la base est supposé amener une identité est complètement dénaturé par l'absence d'une option qui nous aurait, par exemple, permis de baisser le volume des bruitages, au profit de la bande-son du jeu.

De la kartomancie en ligne

Ce qui va conférer à Mario Kart 7 une durée de vie quasi-infinie sur le support, c'est bien évidemment les différents modes de jeu, surtout ceux que l'on retrouve en ligne. Mais avant d'aborder ceux-ci, évoquons celui qui risque de vous rendre chèvre, le contre-la-montre. En solo, vous allez avoir la possibilité d'affronter votre propre ghost, celui d'un membre de l'équipe de développement du jeu, voire mieux et plus fun, des personnes du monde entier si vous avez la chance de croiser du monde via StreetPass. Mais ce n'est pas tout puisque SpotPass est aussi implémenté et que vous aurez la possibilité de télécharger quelques-uns des meilleurs temps mondiaux pour titiller ton ego, toi qui te prenais pour le Fangio de la caisse à savon. Autant le dire de suite, le challenge est au rendez-vous et pour peu que vous vous preniez de passion pour cette carotte de motivation, les heures devraient défiler dans ce mode-là sans que vous vous en aperceviez.
Ce Mario Kart sur 3DS marque également le retour des fameuses Batailles de Ballons et de Pièces, véritables rings de combat et d'éclate. Accessibles off- et online en plusieurs manches, ces deux modes gagnent forcément à être joués contre des ennemis moins génériques. On y retrouve certaines arènes bien connues comme celles de la SNES et d'autres plus labyrinthiques comme ce niveau inspiré par la Reine Abeille de Super Mario Galaxy.
Par contre, ceux qui s'étaient éclatés avec les missions à réaliser et présentes sur le précédent opus sur portable devront sortir leur mouchoir pour essayer une petite larme car rien n'est prévu à l'heure actuelle de ce côté-là. Carrément absents du jeu, les défis ne sont même pas annoncés via SpotPass pour un éventuel futur ajout.

Du coté du mutijoueur local, huit participants pourront rejoindre votre groupe, et ce, qu'ils possèdent la cartouche ou non. Petite option bienvenue dans la liste des participants à une session locale, un bouton pour ajouter rapidement, et sans passer par l'échange de codes, un autre joueur à votre liste d'amis, si ce dernier en fait de même sur sa console. Tout comme sur DS, vous pourrez donc initier de folles parties avec n'importe quel joueur en possession d'une 3DS grâce au mode téléchargement de la console. Bonne surprise même, les limitations d'une partie multi avec des personnes sans jeu sont bien moins frustrantes que sur la précédente version. Ainsi, les 32 circuits sont disponibles, que l'on joue avec ou sans cartouche, là où sur l'ancien modèle, on devait se contenter de dix courses si chaque joueur n'avait pas sa version. En revanche, les amis qui vous rejoindront via la Chaine Téléchargement ne pourront choisir leur personnage (ce sera Maskass commis d'office), ni customiser leur kart, un moindre mal dont on ne tiendra pas rigueur. Enfin, les pièces récoltées par les joueurs avec cartouche durant les sessions multijoueurs viennent s'ajouter à leur total, permettant de continuer à débloquer du contenu.

Au niveau des modes de jeu, les batailles de pièces ou de ballons sont présentes mais risquent, comme auparavant, de vite être délaissées pour les inépuisables courses classiques, bien plus riches en rebondissements et cris en tous genres. On notera la possibilité de disputer à plusieurs les différents championnats du mode solo, mais on lui préférera le mode Versus dans lequel les règles peuvent être personnalisées : présence ou non de l'IA, sa difficulté, la vitesse des karts, les items autorisés, la formation d'équipes, ou encore le choix des circuits, aléatoire ou non. On regrettera tout de même de ne pas pouvoir créer des règles plus poussées sur les conditions de victoire (par points ou premier à atteindre X premières places par exemple) ou le nombre de courses à enchainer, toujours limité à quatre. Techniquement, aucun souci majeur, dans nos essais en tout cas, n'est venu perturber la bonne tenue des confrontations en local en nette améliorationpar rapport à la version DS : en cas de déconnexion de l'un des participants, la course continue sans ennui. Fini les messages d'erreur de communication obligeant à tout arrêter et récréer une partie. Un seul (petit) point noir concernant la relative lenteur pour lancer des parties avec des joueurs sans cartouche, le téléchargement des données prenant un peu de temps, plus que sur DS nous a-t-il semblé.

Il ne faut pas se voiler la face, on se tournera ostensiblement et pour longtemps vers le jeu en ligne dès lors qu'une connexion est à portée. Nintendo a jugé bon de s'appuyer sur un système somme toute archaïque au niveau de la connectivité et de l'accessibilité. Mais ne nous plaignons pas de trop car cela fonctionne remarquablement bien, sans lag et l'on trouve très rapidement du monde avec qui se la donner. Plusieurs choix s'offrent à vous au préalable : jouer contre des adversaires du monde entier, ou bien contre des amis de votre liste (notez que vous avez la possibilité de les rejoindre directement depuis le menu de la console) et enfin rejoindre une communauté. Pour cette dernière, il faut entrer un code au préalable (oui, encore un code après celui de vos amis virtuels...) pour participer aux courses [voir Communauté LiveGen]. Contrairement à la version Wii où douze participants pouvaient prendre part simultanément à une session, l'on est ici bridé à huit pilotes ce qui n'est pas pour nous déplaire vu que le partage des bonus évite d'être constamment bombardé de carapaces bleues ou d'autres options que certains jugent cheatées.

Si tout cela se révèle vraiment divertissant, on ne peut que regretter que Nintendo tombe une fois de plus dans ses travers gnan-gnan où il ne faut pas risquer de froisser la masse publique. On pense notamment à un système de chat par messages pré-enregistrés pas pratique du tout (mais restant dans un politiquement correct dégoulinant de niaiserie). On eut aimé également un petit système de statistiques connexes aux communautés en sus d'un système de points affiliés à votre Mii selon vos victoires ou défaites en ligne. Pour en savoir davantage sur votre passif sur Mario Kart 7, il faudra vous rendre sur votre fiche dans la Chaîne dédiée,accessible via la paged'accueildu jeu. Car Nintendo profitera de cette dernière pour assurer un suivi régulier à son jeu comme ce fut longtemps le cas avec Mario Kart Wii. On espère notamment des défis, voire pourquoi pas des courses inédites , soyons utopistes.