The Legend of Zelda : Phantom Hourglass

Souvenez-vous, voici déjà 4 ans qu'un jeune enfant, à l'aube de ses 6 ans, a vu sa vie bouleversée pour devenir celle d'un héros. Dans la droite lignée de Link, héros légendaire des anciens écrits, ce jeune homme s'est aventuré dans une sombre histoire face à Ganondorf, seigneur du malin revenu sur cette terre submergée après s'être libéré du sceau qui l'emprisonnait.

Cette histoire, chacun d'entre vous ayant posé ses mains sur une manette Gamecube s'en souvient. La destinée d'un monde fut encore une fois sauvée, la triforce gardée en lieu sur et l'héritière du trône, la célèbre princesse Zelda, gardienne de ces forces légendaire et de la paix, mise en sûreté.

Aujourd'hui le jeune héros, que nous appellerons malgré tout Link, même si les avis divergent quant au bien fondé de ce nom, a pris la mer en compagnie de la princesse Zelda qui préfère rester l'impétueuse Tetra. Voguant au gré du vent sur ces mers parfois agitées, nos courageux compagnons se dirigent donc maintenant vers de plus calmes desseins... du moins pensaient-ils.

Voilà en substance le point de départ de ce Phantom Hourglass qui vous est présenté au début du jeu sur fond de musique épico-fantaisiste et agrémenté de fresques plutôt agréables à contempler. Vous l'aurez donc compris, cet opus DS se veut la suite directe de Wind Waker sorti en 2003 sur Gamecube. Une bonne chose de voir enfin un semblant de lien entre les différents jeux de la saga, et non pas un éternel recommencement. Mario et ses amis pourraient peut-être en prendre de la graine.

Ces derniers temps, nos deux compères et leurs fidèles moussaillons ont eu vent de la présence d'un navire pirate un peu spécial navigant sur les mers. Le bâtiment serait en effet "hanté". Qu'à cela ne tienne, ce n'est pas un ramassis de racontars qui va décourager notre chère Tetra. Illusion d'optique que ce navire "fantôme" qui disparaît. La jeune fille se met alors en tête de retrouver le navire, ce qui arrive bien plus rapidement qu'escompté. Une aubaine ! L’abordage est rapide mais la pauvre se voit emprisonnée par ce maudit rafiot et notre héros se lance à sa poursuite mais se fait vite distancer. Bienvenue dans Zelda : Phantom Hourglass !

Un stylet pour les contrôler tous

Après cette longue introduction qui n'avait qu'un seul but, vous faire trépigner d'impatience sur votre siège concernant le cœur du test, venons en donc aux faits. Si vous suivez l'actu sur LiveDS, il ne vous aura pas échappé que ce Zelda a été depuis le départ conçu entièrement pour la console qui l'accueille, à savoir la DS, contrairement au dernier opus de salon. Préparez donc vos stylets et les protections d'écrans, le petit Link se dirige via l'écran tactile et c'est tout. Les derniers réfractaires devront se passer de cet opus, ce qui serait avouons-le une énorme bêtise tant les contrôles sont intuitifs et surtout, le plus important, agréables à prendre en main. D'ailleurs vous remarquerez un clin d’œil au cours du jeu de la part de Nintendo envers les irréductibles dont je vous laisse la surprise.

Diriger notre cher héros se fait donc de la manière la plus simple qui soit. En pointant le stylet à un endroit de l'écran tactile, Link en prend la direction. Il ne faudra pas plus de quelques secondes, que dis-je, microsecondes, à chacun d'entre-vous pour assimiler la chose. Les autres actions sont tout aussi simple à effectuer : pointer un ennemi pour l'attaquer, tracer des traits sur l'écran pour donner des coups d'épée ou encore un cercle pour la fameuse attaque tournoyante. Le reste des commandes utilise de façon tout aussi ingénieuse les possibilités de la DS, comme le boomerang qui suivra la trajectoire tracée auparavant ou encore Les bombes qui tomberont exactement là où vous avez pointé. Pour les autres objets, je vous laisse la surprise, mais vous aurez compris que c'est du même acabit. Si le Game Over survenait lors de votre aventure, je vois mal comment vous pourriez incriminer la diagonale de votre croix directionnelle ou le capteur de votre Wiimote. En clair, à moins de faire preuve de mauvaise foi, Zelda : Phantom Hourglass nous offre un gameplay de première classe, peu égalé jusqu'ici sur la portable de Nintendo. Certains chipoteront tout de même en pointant du doigt la (relative) difficulté à exécuter des roulades (il faut exécuter de petits cercles à l’extrémité de l’écran tactile), mais on prend rapidement le coup de main, et il n’y a pas de quoi crier au scandale.

Une utilisation de la console qui se révèlera encore plus surprenante, voir déroutante lors de certaines énigmes pour ouvrir une porte ou trouver un objet. Les développeurs ont eu quelques idées de génie qui laissent sans voix (en tout cas pour ma part). Deux ou trois utilisations de la console que je n'avais encore jamais vu et qui ont le mérite d'apporter de la fraîcheur. De toute façon, d'une manière générale, ce Zelda sur DS apporte de grandes bouffées d'air frais à la série, qui commençait sérieusement à tourner en rond, grâce à des mécanismes renouvelés et pensés pour la console. Il en ressort alors forcément une réelle impression de nouveauté et de découverte même pour les fidèles de la série, ce qui manquait cruellement à Twilight Princess et même à Minish Cap.

Et vogue la galère

En tant que suite directe de Wind Waker, Zelda : Phantom Hourglass reprend logiquement une part importante de l'opus Gamecube à savoir la navigation. Ici, pas de plaine d'Hyrule mais une mer s'étendant sur quatre zones. Gros point faible de l'opus GC, on attendait les développeurs de Nintendo au tournant pour dissiper nos craintes. Heureusement, les choses ont bien été revues et on ne passe plus des heures à errer au milieu de l'océan sans terre ni bateaux sur notre chemin. Les phases sur votre navire, ou plutôt celui de Linbeck, un marin avide de trésor qui vous accompagnera dans votre aventure, ne sont jamais trop longues et de nombreux ennemis, qu'ils soient animaux ou pirates, viennent à votre rencontre pour en découdre.

Le contrôle de votre rafiot change également du voilier de Wind Waker. Ici, les vents ne guident plus votre trajectoire. Si vous souhaitez aller à un endroit, le moteur du bateau vous y emmènera. Pour cela, vous tracez sur les cartes maritimes le chemin à prendre et le bateau avancera tout seul comme un grand, Linbeck s'occupant de la barre. Votre tâche sera alors de propulser l'engin au-dessus des ennemis ou d'en découdre à coups de canon. Et les récompenses seront bien entendu de la partie pour les plus téméraires qui éradiqueront une flotte pirate puisque cette dernière une fois engloutie laissera au fond de la mer un trésor à récupérer.

Ces phases de récupérations de trésors marqués sur la carte sont bien plus attractives que celles de Wind Waker puisqu'il faudra mériter votre bien. Une fois la grue de récupération installée, jetez l'ancre pour remonter les coffres du fond de la mer. Pour cela, vous dirigez la descente et la remontée de la grue ainsi que sa trajectoire via l'écran tactile. Il vous faudra slalomer entre de nombreux ennemis pour arriver au trésor tant convoité et faire le chemin inverse pour le remonter. Selon l'équipement de votre bateau, votre grue est plus ou moins solide et après trop d'essai elle restera au fond de la mer. Vous serez alors quitte d'aller la faire réparer, moyennant quelques centaines de rubis, au chantier maritime.

Un endroit important pour tous les mordus de la recherche de trésor. En effet, si la quête des quarts de cœur a disparu de cet opus, une nouvelle forme de « collectionnite » fait son apparition. Via le chantier maritime, vous pourrez en effet personnaliser votre bateau avec de nouvelles pièces (proue, roues, cabine, ancre, etc...) que vous aurez trouvé dans le vaste monde qui vous entoure. Et il y en a un paquet. Du simple coffre au trésor cacher dans une grotte à l'aide apportée aux habitants, tous les moyens sont bons pour enrichir votre collection. Chaque type de pièce appartient à une collection, et si vous équipez votre bateau d'une seule et même collection, celui-ci avancera plus vite ou encaissera plus de dégât avant de sombrer au fond de l'eau. De quoi prolonger l'aventure au-delà de la trame principale. Vous pourrez également partir à la recherche des fragments du feu, de la force et du courage pour améliorer votre force d'attaque, votre résistance ou encore ajouter un peu de magie à votre épée. Chacune de ces forces est composée de 20 fragments, soit 60 à trouver, ce qui représente également un challenge en plus non négligeable.

Un donjon où vous reviendrez tous !

La trame principale justement, venons-en. Si certains mécanismes de jeu ont pris un coup de jeune comme dit plus haut, la trame, elle, se déroule toujours à peu près de la même manière. Il vous faudra donc partir explorer différents donjons pour récupérer les artefacts nécessaires pour sauver Tetra. Dans un premier temps, ce sont donc 3 donjons qui vous attendent pour trouver les inépuisables fées du feu, de la force et du courage qui vous aideront à retrouver Tetra. Viendra ensuite une quête plus importante encore pour venir à bout du mal de ce monde, soit trois nouveaux donjons. Dans l'ensemble, ces temples sont malheureusement assez courts, ce qui est parfois frustrant. Mais en contre-partie, les boss sont très bien pensés et une fois encore amènent de nouvelles séquences de jeux encore jamais vues dans la série. Je vous laisse le plaisir de les découvrir mais sachez que l'utilisation du double-écran est souvent très judicieuse. Et vous pourrez également compter parfois sur le micro pour gagner le combat.

A noter également qu'à tout moment vous pourrez passer la carte, normalement affichée sur l'écran du haut, sur l'écran tactile pour y noter ce que vous voulez. Une fonction qui peut paraître anodine mais qui sert assez fréquemment pour résoudre les différentes énigmes, ou encore noter l'emplacement des coffres qui vous seront divulgués par des statues moyennant finance.

Outre ces différents donjons « classiques », l'originalité intervient avec la présence d'un donjon central, le temple du Roi des Mers, auquel vous reviendrez après chaque boss. Ici, les règles sont un peu particulières puisque le sablier du temps (d'où le nom du jeu :-p) vous protège pendant un temps limité de la malédiction qui pèse à cet endroit. Vous devrez donc évoluer dans les différents sous-sols avant que le dernier grain de sable soit écouler. Rassurez-vous, chaque Boss vaincu relâchera quelques minutes de sable supplémentaire, précieuses pour avancer plus profondément dans ce temple qui cache bien des secrets.

De nombreux gardiens sillonnent les couloirs et il vous faudra donc évoluer prudemment dans ce temple si vous voulez vous en sortir. Une fois repéré par un gardien, l'alerte est donnée, et vous devrez vous rendre dans une zone « protégée » la plus proche pour sauver votre peau, là où les ennemis ne vous voient plus, sous peine de recevoir un coup d'épée qui vous amputera de quelques dizaines de précieuses secondes dans votre sablier.

Malheureusement, ce temple du roi des mers devient vite frustrant pour le joueur puisqu'il faudra refaire chaque étage du donjon à chaque visite. Refaire exactement la même chose 5 ou 6 fois au cours du jeu n'apporte rien de bien transcendant. Certes, équipé de nouveau objets, quelques variantes et raccourcis s'offrent à vous, mais rien qui ne justifie ce recommencement. On sent une pirouette des développeurs pour augmenter artificiellement la durée de vie du soft, qui approche environ la vingtaine d'heures, ce qui me rappelle vaguement un certain Majora's Mask qui souffrait également du même défaut.

Malgré tout, les énigmes de ce donjon sont, comme le reste, bien pensées, et le semblant d'infiltration amène une dimension en plus aux différentes phases de jeu de l'aventure déjà bien remplie.

Cell-Shading pour tout le monde

Dès le premier coup d’œil, vous aurez remarqué que Phantom Hourglass ne reprend pas seulement la navigation à son aîné sur GC mais également la chartre graphique. Certains continueront de crier au scandale, mais le Cell Shading fait son grand retour et de fort belle manière. Le travail effectuer est saisissant et on contemple les différents environnements dans lesquels on passe. Malgré quelques textures parfois grossières et quelques pixels trop voyants, le rendu final est tout simplement envoûtant. Certes, DS oblige, on ne retrouve pas certains rendus magnifiques de Wind Waker dans le ciel pendant la navigation, mais on est sous le charme lorsque de temps à autre quelques nuages passent au-dessus de notre tête.

De nombreux effets laisseront le joueur en admiration, comme ceux de fumée, largement inspirés de Wind Waker, lors de la disparition des monstres, ou encore lors de l’apparition des télé-transporteurs. Ils sont tout simple mais que je les trouve très réussi, allez savoir pourquoi… Ajoutez à cela de nombreuses cut-scènes réalisés directement via le moteur du jeu, et tout aussi agréable à regarder, et vous vous retrouvez avec l’un des jeux DS les mieux réalisé qu’il soit. Pour ceux qui en douteraient encore, la portable de Nintendo n’atteint bien évidemment pas les performances de la PSP mais a encore de quoi nous surprendre.

Alors d’accord, l’ambiance qui en ressort est forcément loin du sombre Twilight Princess, mais on a l’impression de se trouver dans un monde enchanteur, ce qui n’est pas moins désagréable. Le tout colle parfaitement bien avec l’humour général qui ressort du titre à travers les répliques des différents protagonistes rencontrés, Linbeck en tête.

Enfin, pour couronner le tout, les musiques qui accompagneront votre aventure sont comme toujours de très bon goût, avec juste ce qu’il faut d’épique pour vous donner du cœur à l’ouvrage. On retrouve quelques mélodies bien connues, en particulier face aux boss, lors de l’activation de mécanismes ou encore de l’ouverture de coffre.

En somme, techniquement rien à redire, j’ai même eu l’impression de décors moins vide que ceux de l’épisode GameCube, et le tout agrémenté d’une animation sans faille que ce soit à terre ou en mer.

Devenez LE héros parmi les héros

Je ne pouvais terminer ce test sans parler du mode online de Zelda : Phantom Hourglass. Après le démenti par Nintendo d’un Four Sword en ligne en préparation sur DS, beaucoup d’entre nous furent déçus. En réalité, les rumeurs n’étaient pas complètement infondées puisque mode multijoueurs jouable via la Nintendo Wifi Connection a été implémenté à cette aventure à l’origine solo.

Ne vous réjouissez pas trop vite, il ne s’agit en aucun cas d’un mode coopératif. Ici, c’est en duel qu’il faudra combattre. Ce mode reprend le principe de jeu du temple du roi des mers du mode solo. Chacun votre tour, vous contrôlez soit Link, soit les gardiens, avec pour le premier la tache de ramener des fragments de triforce dans votre zone, et pour l’autre de l’en empêcher.

Chacune de ces deux phases de jeu possède son propre gameplay. Lorsque vous dirigez Link, tout va bien, les commandes sont les même que durant le mode solo et donc ça ne pose pas de réelle difficulté. La partie se complique lorsque vous dirigez les gardiens, trois au total. En réalité, vous ne les commandez pas à proprement dit, mais vous tracez sur l’écran tactile leur trajectoire. Il vous faudra donc être particulièrement attentif à ce que fais votre adversaire et surtout anticiper ses actions pour placer vos pions là où il faut. Commence alors de réelles parties stratégiques qui peuvent vraiment devenir prenante dès lors que vous jouez contre des adversaires quelque peu expérimenté. Vous comprendrez mieux une fois que vous l’aurez essayé mais sachez qu’il faut ajouter à cela la possibilité de récupérer des items dans les arènes pour se venir en aide ou déstabiliser l’adversaire, et les quelques subtilités comme le poids des différentes triforce qui ralentiront plus ou moins Link.

Même si ce mode Online ne révolutionnera pas le jeu en ligne, pour peu qu’on s’y intéresse un tant soit peu, il y a réellement de quoi s’amuser, ce qui compensera légèrement la facilité et la courte durée de vie du titre en solo (vingt heures tout de même comme je vous le disais plus haut).

Je crois maintenant avoir fais le tour du titre. De toute façon, vous découvrirez par vous-même ce que j’aurais omis de dire puisque si vous êtes possesseur de DS, l’achat de The Legend of Zelda : Phantom Hourglass est tout simplement indispensable. Rafraîchissant, joli, bien pensé, agréable à prendre en main, voilà quelques années que les fans de la série attendaient un Zelda qui fasse réellement date dans la saga. Cet épisode est là, foncez !