Ninja Gaiden Dragon Sword

L'annonce du retour de Ryu Hayabusa sur la portable de Nintendo avait fait l'objet d'un scoop énorme pour tous les fans du légendaire super ninja. Durant un certain temps les joueurs, avides de saltos acrobatiques et attaques au katana, comptèrent donc les jours... Après une version japonaise, c'est au tour de la version US de voir le jour, ce qui fait bien sûr l'objet du présent test. La version européenne, quant à elle, sortira cet été. Pour savoir si la Team ninja a réussi à nous offrir une brillante adaptation sur DS,c'est juste ici !

Le jeu se tient comme Pr Kawashima c'est à dire comme un livre, et tout se joue au stylet, les gâchettes comme les quatre boutons de la DS ne servant qu'à parer les coups. Juste après le logo de la Team Ninja, une cinématique vous fait découvrir l'histoire de la fameuse « Dragon Sword », alliance des esprits des dragons concentrée en une épée, faite pour les humains, dans le but de lutter contre le Dragon Noir. Le menu vous donne accès à trois slots de sauvegarde et à des bonus cachés que vous débloquerez en terminant le jeu. Au démarrage, seul le niveau de difficulté normal est accessible, puis en finissant une fois le soft, vous aurez accès au suivant, head ninja, qui vous donnera des combats beaucoup moins évidents à négocier...

Ryu sans ken

Le démarrage de l'aventure débute par une belle cinématique, puis vous met dans la peau de Momiji. Celle-ci doit combattre, au cours d'un entrainement, le grand Ryu himself. Vous pourrez soit perdre, soit conclure sur un match nul si vous parvenez à opposer un minimum de résistance. Après le combat, Ryu repart au village en premier, laissant la jolie Momiji cueillir des fleurs... quand soudain, cette dernière ressent une présence maléfique. Vous prenez alors les commandes avec elle et découvrez le gameplay des déplacements et des premiers combats. Cependant Momiji n'est pas assez forte et finit par se faire kidnapper après un ultime combat contre un énorme dragon rouge...

Le retour des méchants!
 
C'est alors au tour de Ryu d'intervenir, vous arrivez dans le village qui vient de se faire attaquer par le Black Spider ninja clan. A la manière d'un jeu de rôle sans en être un non plus, il vous sera possible au cours du jeu de discuter avec les habitants qui sauront vous aiguiller ou donner leur aperçu de l'histoire que vous vivez, renforçant un peu plus l'immersion. Lors de cette première phase, vous découvrez que Momiji a disparu et décidez de partir à sa recherche. Le jeu vous donne des conseils pour effectuer des attaques plus élaborées. Le vieux Muramasu, doyen et également commerçant du village, saura, de plus, vous vendre des pouvoirs et potions divers au cours du jeu, et vous offrira le premier pouvoir sur lequel nous reviendrons plus tard. Vous aurez donc tout intérêt, afin de devenir plus puissant, à tuer le maximum d'ennemis pour ensuite pouvoir acheter les produits de Muramasu. Ces derniers augmenteront votre énergie vitale ou la puissance de votre katana.

Certaines fois vous pourrez traverser une zone pleine d'ennemis sans chercher à les détruire tous, d'autre fois la condition pour quitter la zone sera d'éliminer tous les ennemis présents. L'aventure se divise en treize chapitres. A la fin de chacun d'entre eux, vous aurez droit à l'indication de votre rang de ninja (allant de lesser ninja à greater ninja) et à vos statistiques (temps pour parcourir le niveau, ennemis tués, etc...). Même si certains chapitres sont courts, l'ensemble de l'aventure vous prendra du temps, sans oublier la rejouabilité du titre.

Outre la quête consistant à sauver la princesse (merci Mario !), la mission est de réveiller le pouvoir de la Dragon Sword pour détruire définitivement les anciens maléfiques. Et c'est niveau après niveau, en tuant chaque boss, que vous obtiendrez une pierre magique maléfique : la dark dragonstone. Muramasu se chargera de vous la purifier pour qu'à la fin vous puissiez bénéficier de tous leurs pouvoirs réunis. Il vous faudra pour cela vous téléporter dans l'autre-monde où chaque pierre précédemment collectée ouvrira un nouveau passage à explorer.

La Team ninja frappe fort!

La réalisation est d'excellente facture : les décors sont assez variés allant d'environnements extérieurs proches du village à des temples et sanctuaires sombres aux motifs égyptiens. L'angle de la caméra change souvent pour parfois vous laisser admiratif devant certains paysages mais vous n'avez guère le temps d'apprécier le panorama. Les décors sont en 2D précalculée, votre personnage étant lui en 3D, de même que les boss et leurs environnements. Tout cela est très joli et fluide, les animations sont très réalistes, votre ninja saute, rebondit contre les murs, réalise des pirouettes et déclenche des attaques dévastatrices. Vous aurez parfois droit à une ancienne vue horizontale en 2D dans des couloirs tandis qu'à d'autres moments (répétition) la caméra se tiendra au dessus de l'action, ce qui modifiera bien sûr la façon de combattre.

Les boss, quant à eux, sont impressionnants et prennent toute la taille de l'écran. Si certains seront d'un niveau assez accessible, pour d'autres vous devrez faire appel à toutes vos techniques pour espérer les vaincre. L'une d'entre elles consiste, d'ailleurs à frotter de bas en haut l'écran tactile pour faire naître une concentration d'énergie blanche autour de Ryu qui peut ainsi devenir rouge et donc encore plus puissant. Une fois relâchée, elle lance de nombreux éclairs (bleus ou rouges en fonction du moment ou vous avez relâché) qui auront raison de la plupart des ennemis. Cette technique pouvant être réitérée tout de suite après, elle démontre une efficacité certaine quand vous êtes submergé, mais pour la réussir, du moins dans sa première phase, il ne faut évidemment pas se faire toucher. Il vous est également possible de lancer des shurikens puis plus tard d'autres projectiles que vous pourrez sélectionner en appuyant sur start.

Un ninja sans pouvoirs n'est pas un vrai ninja!

Parlons un peu des pouvoirs ou ninjutsu que vous obtiendrez au cours du jeu : ce sont des pouvoirs ultimes que vous ne pourrez utiliser qu'une seule fois à moins de trouver une zone de sauvegarde qui restaure votre énergie et vous redonne l'usage de votre pouvoir. Le mieux est donc de la conserver pour les boss. Le premier ninjutsu que vous offre Muramasu consiste en une boule de feu que vous contrôlez grâce au stylet. Une façon bien utile de vous débarrasser d'ennemis récalcitrants ou de détruire certains passages encombrés. Les suivants s'achèteront ou s'obtiendront au cours des niveaux, certains un effet limité ou une durée assez courte, il faudra les utiliser judicieusement. Le second lance, à chaque fois que vous pointez le stylet sur un ennemi, une concentration d'éclairs puissants. Un autre vous rendra de la vie, ou lancera projectiles à l'endroit indiqué par le stylet.

Mais pour utiliser une technique spéciale, il faudra dessiner son symbole avec le stylet sur l'écran dans un temps limité, ce qui nécessitera concentration et application pour ne pas se voir refuserau dernier moment, l'usage d'un des pouvoirs. Vous pourrez bien entendu recommencer mais l'ennemi pourra profiter d'une hésitation de votre part pour vous affaiblir un peu plus. Les symboles des pouvoirs à dessiner sont d'ailleurs de plus en plus complexes. Si ces derniers sont judicieusement utilisés, ils pourront changer le cours d'un affrontement contre un boss particulièrement combatif. Vous pourrez sélectionner celui qui vous intéresse en appuyant également sur start.

Au fur et à mesure de l'aventure, vous comprendrez les desseins des démons maléfiques, et le sort de Momiji se fera de plus en plus précaire. La fin vous réservera d'ailleurs son lot de surprises... Des bonus sont cachés dans les décors du jeu : il s'agit d'amulettes en bois qui vous permettront, une fois le jeu terminé, d'obtenir des fiches sur les personnages du jeu. Vous pourrez, de plus, recommencer l'aventure dans un niveau de difficulté plus élaboré : le niveau head ninja. Le niveau normal proposant déjà un challenge coriace, les joueurs aguerris ne pourront qu'être ravis de passer à une difficulté supérieure.